Muchos agricultores, sobre todo en zonas que son cerealistas por excelencia,
han cambiado los cultivos que durante años han trabajado por otros cultivos
alternativos, en gran parte cultivos leñosos como el almendro, olivar o
pistacho, con el objetivo de buscar una mayor rentabilidad. Uno de esos
cultivos alternativos es la Paulownia, el cual os vamos a dar más detalles a
continuación aprovechando que ahora es la época de plantación.
Características, Requerimientos y Manejo
Siempre que se habla de la Paulownia, se destaca que es el árbol más rápido
del mundo, de gran crecimiento, rentabilidad y que además sirve para combatir
el cambio climático. Pero, ¿Qué hay detrás de todo esto? ¿Cuáles son los
detalles?
Este cultivo lleva muchos años en España, pero es ahora cuando está cogiendo
fuerza, gracias a que la industria busca estos materiales y la venta de la
madera es más fácil que antes. Actualmente la demanda de materiales
sostenibles para la construcción va en aumento y en este sector los árboles de
crecimiento rápido son los reyes. El cultivo de Paulownia existe en toda
Europa, pero son las regiones cálidas con regadío, donde estos árboles tienen
más potencial, sobre todo en España e Italia. Los árboles de Paulownia pueden
crecer hasta 4 metros en el primer año, esto da una idea de la capacidad de
crecimiento del árbol, que en algunas variedades como la “Phoenix One®” se
comienzan a cosechar al quinto año de plantarse.
Nos hemos puesto en contacto con la empresa
WeGrow
(tienen su sede española en
Talavera de la Reina-Toledo), con más de 600 ha en Europa, de las cuales, 300 están en Castilla-La
Mancha, para que nos cuenten qué requerimientos tiene el cultivo. Además,
WeGrow se dedica a la venta de plantas, asesoramiento técnico y compra de
madera. Tras más de 10 años gestionando plantaciones, han podido estudiar el
cultivo, los requerimientos necesarios y cómo optimizar al máximo el
manejo.
Para el cultivo de Paulownia hay que tener ciertos aspectos claros:
-
Es una planta pionera de muy rápido crecimiento, como el Junco, que se
adapta a suelos pobres pero para obtener el máximo rendimiento requiere
mantenimiento de los árboles.
-
Es importante conocer los factores limitantes, para elegir correctamente las
parcelas ya que es el error más común que se ha cometido en el pasado.
-
La rentabilidad es alta ya que los precios de compra de la madera aseguran
esa alta rentabilidad, a pesar de los costes de implantación del
cultivo.
Las condiciones para el cultivo:
-
Excepto ciertas zonas, es un cultivo de regadío, que se riega por goteo en
cantidades de entre 2.500 a 3.000 m3/ha y año.
-
Los suelos deben tener un contenido bajo en arcilla, más del 40% de arcilla
no es recomendable. Además los suelos deben ser profundos y no tener la capa
freática cerca de la superficie, ni inundarse.
Manejo:
-
Marcos de plantación: En WeGrow trabajan con variedades que permiten el
cultivo intensivo, con marcos de 3×4 metros con la variedad “Phoenix One®”.
Con otras variedades, los marcos son más amplios, en función del ancho de
copa, con marcos de hasta 6×6 metros.
-
La preparación del terreno, es muy similar a la de otros cultivos leñosos
con labores profundas y medias durante el invierno.
-
El primer año es el más intenso en tareas de mantenimiento, porque los
árboles crecen muy rápido y requieren podas continuas de formación. Además
de las tareas habituales de control de malas hierbas, fertilización y
gestión del riego.
-
A partir del segundo año, la carga de trabajo cae porque los árboles ya
tienen la estructura formada.
Costes y Rentabilidad
La Paulownia puede cultivarse para madera o biomasa pero el valor del segundo
es muy bajo. En cambio, el precio de la madera ha sido alto y estable durante
los últimos años. Los costes de establecer el cultivo son de unos 9.000 €/ha.
Después los costes anuales de mantenimiento están alrededor de los 1.000
€/ha.
El ciclo de cultivo es de 7 años. Se hace una entresaca a los 5 años y la
corta final a los 7. Tras la corta, los árboles vuelven a rebrotar hasta 3
veces dando 2 cosechas más. La media de madera producida en cada ciclo es de
0,6 m3 por árbol. A partir de los 21 años lo ideal es volver a plantar y
comenzar de nuevo.
Actualmente, WeGrow ofrece lo que ellos llaman el “Programa de Socios de
Cultivo” para garantizar la compra de la madera desde el inicio de la
plantación. Este año, los contratos de madera de los nuevos Socios de Cultivo
han establecido precios de 110€ a 160€ por metro cúbico de madera, en función
del diámetro. Estos precios son un 15% más altos que los precios del año
2020.
Cultivos Competidores
Actualmente hay un enfoque claro hacia los cultivos de alto valor y muchos
agricultores están transformando sus explotaciones hacia los cultivos estrella
del momento: Almendro, pistacho… Dentro de estos cultivos de alto valor, se
sitúa la Paulownia para madera. Además, tiene ciertas ventajas que, siempre
que la zona de cultivo sea adecuada, lo hacen una gran elección. A pesar de
tener una inversión inicial ligeramente superior a las de otros cultivos, el
retorno de la inversión y los primeros flujos de caja son más tempranos que en
cultivos como el pistacho o almendros. Por otro lado, la rentabilidad de la
venta de madera de Paulownia es más rentable y la demanda de este producto es
creciente. Otros productos como almendra y pistacho tienen un gran mercado,
pero la demanda no crece y la cantidad de fincas que producen estos frutos,
cada año es mayor. Por lo tanto, aquí la Paulownia tiene una gran ventaja
competitiva.
|
|
WeGrow nos recomiendan ser muy exigentes al determinar si nuestra tierra es
adecuada o no para este cultivo. El éxito de una plantación de Paulownia está
marcado por dos factores: la elección correcta del sitio y variedad, y seguir
con rigor el calendario de operaciones de mantenimiento. Haciendo bien estos
dos pasos, nos indican, que el éxito es muy alto, sobre todo porque en los
últimos años el precio de la madera ha subido de manera estable y
continua.
En este artículo, hemos hablado del cultivo y la madera como producto, pero la
Paulownia tiene un segundo producto: la captura de carbono. El rápido
crecimiento de la Paulownia tiene como efecto la captura de CO2 de la
atmósfera en cantidades más altas que otros cultivos o un bosque tradicional.
Un kilogramo de madera almacena el carbono de 1,6 kg de CO2, extrapolando esto
al cultivo, en el caso de la Paulownia, se traduce en 40 toneladas por
hectárea y año, 10 veces más que los cultivos forestales
tradicionales.
English version.
